El embajador de Francia en Bolivia, Oliver Fontan, destacó la “excelencia científica boliviana” del Observatorio San Calixto cuyo aporte científico en Bolivia se traduce en los estudios y monitoreo de la actividad sísmica.

“Bajo la dirección del Dr. Gonzalo Fernández, director del Observatorio San Calixto, ScienceDirect ha publicado el resultado de dos años de trabajo en los alrededores de Cochabamba. El refuerzo temporal de la red de detección sísmica permitió registrar cerca de 1900 sismos en dos años y caracterizar mejor la actividad de la zona sísmica, su extensión y su profundidad”, difundió el diplomático en su red social Facebook.

El Observatorio de San Calixto desde hace 60 años mantiene una cooperación científica y técnica con Francia y su Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas. Monitorea la actividad sísmica en Bolivia y es también uno de los puntos de la red mundial de vigilancia de pruebas nucleares.

"Felicitaciones a Gonzalo Fernández y a sus colegas del #CEA, de la Universidad Côte d’Azur y del laboratorio GeoAzur (https://geoazur.oca.eu/fr/acc-geoazur). Tuvimos el honor de entregarle a Gonzalo la distinción de las Palmas Académicas hace casi un año. La publicación de este artículo pone de relieve la excelencia científica boliviana".

Hay potencial sismológico y se constituye en una “amenaza”

La investigación desarrollada por científicos bolivianos y franceses identificó nuevos sectores con actividad sísmica en la región de Cochabamba y estableció que existe un potencial sismogénico que requiere mayor investigación y medidas de prevención, particularmente hacia la provincia Chapare.

El director nacional del Observatorio San Calixto, Gonzalo Fernández Marañón, explicó que el estudio se inició en 2022, después de que el monitoreo sísmico detectara pequeños enjambres de sismos en sectores de Cochabamba. Con el apoyo de la cooperación francesa se instalaron 11 estaciones de última generación entre Chapare, Morochata, Sipe Sipe y otras zonas del departamento para registrar y analizar la actividad sísmica.

Durante aproximadamente dos años de observación, la red permitió registrar cerca de 1.900 sismos y caracterizar con mayor precisión la actividad, extensión y profundidad de la sismicidad en la región. Los resultados fueron plasmados en un artículo científico de sismología elaborado conjuntamente por investigadores bolivianos y franceses, a partir de los datos obtenidos durante el periodo de monitoreo.

Fernández explicó que en Sipe Sipe existe un enjambre sísmico permanente, conformado por eventos de muy baja magnitud. En el centro de Cochabamba se identificó actividad relacionada con los sistemas de fallas Tunari y Cochabamba, con sismos de magnitudes aproximadas de 2,5 y 3, mientras que hacia el Chapare se registraron al menos cuatro eventos de magnitud 4 durante los últimos dos años, acompañados por pequeñas réplicas.

El director del Observatorio San Calixto explicó que todavía se requieren nuevos estudios en la zona del Chapare y que esa institución busca financiamiento de la cooperación francesa para realizarlos. Según el investigador, los primeros resultados apuntan a la posible existencia de una zona bloqueada al inicio de esa provincia, con capacidad potencial para generar “un terremoto de magnitud superior a 6”.

Subrayó que el hallazgo no significa que se pueda predecir un terremoto ni establecer cuándo ocurrirá, pero sí demuestra que existe una “amenaza” que debe ser considerada. Asimismo, remarcó que es un tema de preocupación por la importancia de la prevención y las condiciones de las construcciones ante este tipo de riesgos.

En ese sentido, sostuvo que “la amenaza está ahí presente. ¿Cuándo va a suceder? No lo sabemos”, dijo y planteó la necesidad de que las estructuras, principalmente en Cochabamba, incorporen criterios de resistencia sísmica. Según explicó, los resultados de la investigación pueden contribuir a fortalecer los estudios de amenaza sísmica y, posteriormente, a las normas de diseño y construcción.

El trabajo forma parte de una investigación científica conjunta entre el Observatorio San Calixto y especialistas de Francia, con participación del Comisariado de Energía Atómica y Energías Alternativas (CEA), la Universidad Côte d’Azur y el laboratorio Geoazur.

Según Fernández, el artículo publicado recoge los resultados de los primeros dos años del proyecto y constituye el segundo trabajo científico desarrollado dentro de esta investigación.

El artículo fue publicado en ScienceDirect y representa uno de los resultados de la cooperación científica que el Observatorio San Calixto mantiene con Francia desde hace más de 60 años. La investigación permitió reforzar temporalmente la red de detección sísmica y obtener información que hasta ahora no se tenía con ese nivel de detalle sobre la actividad tectónica de Cochabamba.

El Observatorio San Calixto, institución fundada en 1913 por el jesuita Pierre-Marie Descote, continuará con el monitoreo de la región y prevé ampliar la investigación a otros sectores del país. Fernández informó que actualmente se trabaja en la instalación de nuevas estaciones sísmicas y que recientemente comenzó a operar una nueva en las montañas de Sucre.

El objetivo es llegar hasta 2030 con al menos 20 estaciones sísmicas en Bolivia, varias de ellas con transmisión en tiempo real, principalmente en la región central, Cochabamba, Santa Cruz y el norte de Chuquisaca. El Observatorio también mantiene bajo vigilancia zonas como Aiquile y el sector de Cabezas, en Santa Cruz.

Fernández señaló que los resultados del estudio ya fueron comunicados a las unidades de gestión de riesgo de Cochabamba y que se coordina con autoridades nacionales para presentarles el artículo y sus conclusiones. El científico destacó que la investigación permite mejorar el conocimiento sobre la amenaza sísmica del país y contribuir a las acciones de prevención.

La publicación también fue destacada por la Embajada de Francia en Bolivia, que difundió el trabajo de los investigadores y resaltó la cooperación científica entre ambos países. El embajador francés, Olivier Fontan, destacó la trayectoria del Observatorio San Calixto y la participación de los científicos bolivianos en el estudio.

De esta manera, el artículo científico publicado por investigadores bolivianos y franceses no solo aporta nuevos datos sobre la actividad sísmica de Cochabamba, sino que también pone en evidencia la importancia de mantener y ampliar la cooperación científica para estudiar las fallas geológicas y mejorar la preparación del país frente a una eventual emergencia sísmica.

Redacción: Nancy Vacaflor, periodista, directora de contenidos del Grupo Fides